La Concejalía de Tradiciones del Ayuntamiento de Vila-real y la Venerable Orden Tercera (VOT) del Carmen han dado un nuevo paso para preservar y poner en valor una de las manifestaciones más singulares del patrimonio festivo y religioso de la ciudad. El hermano mayor de la entidad, Eliseo Alcázar, y la concejala de Tradiciones, Miriam Caravaca, han firmado la documentación para que el Cant de la Carxofa sea reconocido como bien inmaterial de relevancia local y forme parte, con identidad propia, de la solicitud a la Generalitat Valenciana para que esta tradición sea declarada Bien de Interés Cultural Inmaterial (BIC). Con la firma entre ambas partes, la Concejalía de Tradiciones trabaja en el procedimiento para que el Cant de la Carxofa impulsado por la comunidad carmelita vila-realense obtenga esta distinción local, un trámite que deberá ser aprobado por el Pleno municipal.
El acuerdo también insta a la Conselleria de Educación, Cultura, Universidades y Empleo a iniciar la tramitación para el reconocimiento del Cant de la Carxofa que se mantiene vivo en Vila-real, único municipio de la provincia de Castellón donde se celebra, junto con los que tienen lugar en diferentes municipios y barrios valencianos, como Valencia, Alaquàs, Aldaia, Catarroja, Manises, Picassent, Quart de Poblet y Silla.
El Cant de la Carxofa es una expresión de religiosidad popular que en Vila-real se celebra cada 16 de julio, festividad de la Virgen del Carmen. Al finalizar la procesión y la misa, un niño o una niña, caracterizado como ángel y situado en el interior de la emblemática carxofa, interpreta un motete dedicado a la patrona de la comunidad carmelita, acompañado de música. La tradición se introdujo en Vila-real a finales de la década de los cuarenta o principios de los cincuenta del siglo pasado gracias a un fraile carmelita procedente de Caudete (Albacete). Tras interrumpirse durante los años setenta, fue recuperada en el año 2000 por la Venerable Orden Tercera (VOT) del Carmen, que desde entonces ha trabajado para conservarla y transmitirla a las nuevas generaciones.
En este proceso de recuperación, estudio y divulgación de la tradición, tanto la Concejalía de Tradiciones como la VOT del Carmen han querido recordar la figura del historiador local Jacinto Heredia, fallecido hace unos meses, cuya labor investigadora y de asesoramiento ha sido fundamental para documentar la historia del Cant de la Carxofa y reforzar el trabajo desarrollado durante los últimos años para preservar esta manifestación patrimonial.
La concejala de Tradiciones ha destacado que «el Cant de la Carxofa forma parte de la identidad cultural y religiosa de Vila-real y es un ejemplo del rico patrimonio inmaterial que conservamos gracias a la implicación de nuestras entidades y de muchas personas que, año tras año, mantienen viva esta tradición». Asimismo, ha agradecido la labor desarrollada por la Venerable Orden Tercera del Carmen y la comunidad carmelita por su dedicación a la conservación de este legado. Caravaca ha recordado que el Ayuntamiento ya había mostrado su apoyo a la iniciativa promovida por la localidad de Alaquàs para conseguir el reconocimiento del Cant de la Carxofa como BIC. Por su parte, el hermano mayor de la entidad, Eliseo Alcázar, ha valorado la importancia de este paso porque «el reconocimiento contribuirá a proteger, difundir y garantizar la continuidad de una tradición que forma parte de la historia y de la devoción a la Virgen del Carmen en Vila-real».
La conmemoración de este año tendrá lugar este jueves, 16 de julio. A las 19.30 horas comenzará la procesión con la imagen de la Virgen del Carmen, acompañada por la banda de tambores y bombos de la VOT del Carmen. A continuación se celebrará la misa y, para finalizar, tendrá lugar el tradicional Cant de la Carxofa, con el canto de la Salve, el Flos Carmeli y la plegaria a la Virgen desde la carxofa, que este año será interpretada por Jaume Albiol Álvarez.
Con esta iniciativa, el Ayuntamiento reafirma su compromiso con la defensa, la conservación y la promoción del patrimonio cultural inmaterial de la ciudad, así como con el apoyo a las entidades que trabajan para que estas manifestaciones sigan formando parte del patrimonio vivo de Vila-real.